Гадания существовали и развивались с незапамятных времен. В языческие времена гадания, касающиеся личной жизни одного человека, проводили волхвы низшего ранга (позднее их стали называть колдунами или знахарями). А с вопросами большой важности, имевшими значение для всей общины (исход войны, урожайным или голодным будет следующий год и тому подобное), обращались к высшим жрецам. Когда исчезли языческие храмы, низшие жрецы-ведуны еще долгое время пользовались в народе большим почетом и сохраняли особый статус.
Гадательные ритуалы как более доступная часть «ведовского промысла» (более легкая, чем, скажем, целительство) довольно быстро становились народным достоянием, и в крестьянской среде простые девушки и парни, а также взрослые мужики и бабы довольно часто прибегали к гаданиям самостоятельно, без посредничества «знающих» людей.